Koh Tao, l'ile aux tortues, sans les tortues...

Koh Tao signifie l'ile aux tortues en Thailandais. L'ile est reputee pour etre le paradis des plongeurs, je me devais de decorer mon carnet de plongee du tampon de l'un de ses clubs. Je change d'ocean pour y parvenir, l'ile se trouve au coeur du golfe de la Thailande. Depuis Krabi je prends un bus pour Chumphon, le temps de faire connaissance avec un couple anglo-americain en lune de miel et une Anglaise qui se rendent egalement sur l'ile et nous embarquons pour une traversee de nuit, dans la cale d'un bateau de marchandise...

Les couchettes sont toutefois tres confortables.

Arrivee a 5h du mat, direction la plage pour finir notre nuit (sans tanguer cette fois) sur le sable et nos sacs a dos. Au reveil petits cliches de cette bande de joyeux canins qui ont elus domicile sur la plage.

Nous passons notre premiere journee a tenter de rejoindre les plus belles criques de l'ile pour un apercu de la vie sous marine en snorkeling. Je dis "tenter" car l'ile, relativement grande, comporte des collines tres escarpees et de petites routes abimees. La moto est donc notre moyen de locomotion et nous nous sommes fait quelques frayeurs.

Les baies sont toutefois splendides. En plongeant la toute premiere fois ma tete sous l'eau, je tombe sur un immense barracuda qui semble me promettre de forts instants sous marins.

Il y a un nombre effrayant de clubs de plongee dans les rues et nous entamons le tour comparatif de leurs services. Les prix sont parfaitement identiques, nous choisissons un des rares qui propose la sortie a la journee a Sail Rock, un site repute a 2h de bateau, booke pour 2 jours plus tard.

Le lendemain nous demarrons avec 2 beaux sites pres de Koh Tao. Le premier est tres clair et sera le seul de ces 2 jours de plongee. Il y a un veritable embouteillage de bancs de carangues, barracudas et autres plus petits poissons, murenes, poisson scorpion, perroquets, trigger fish et des coreaux tres colores. La plongee d'apres et celle du lendemain sur Sail Rock ne seront pas aussi belles, assez chargees en poisson mais une mauvaise visibilite dans l'ensemble. Une petite deception de ne pas voir de pelagiques sur ces plongees. Dans le shop qui vend ces plongees, on est quasiment certain de croiser requins de recif, tortues, requins leopard, voir le grand requin baleine. Mais une fois sur le bateau, le discours change et l'argument commercial n'a plus lieu d'etre. De plus la nullite des divemasters m'exaspere, nous faisons du yoyo entre 20 et 8 metres pendant les plongees (les oreilles accusent le coup), ils n'interviennent pas lorsque mes comperes inexperimentes n'arrivent pas a se stabiliser et consumment tres vite l'air de leur bouteille (je sors de mes 5 plongees avec plus de 100 bars).

Donc vous l'avez compris, je suis plutot decu de mes quelques plongees en Thailande, si reputees pourtant. Les sites sont magnifiques mais malheureusement surexploites (30aine de plongeurs par bateau). Les sites de Port Cros (pour ceux qui connaissent) et l'exceptionnelle Mer Rouge n'ont rien a envier a la Thailande, mais ce n'est que mon avis.

Le dernier jour sur Koh Tao, je rejoins la Mango Bay au nord de l'ile et je dois laisser ma moto sur le bord de la route pour descendre dans la baie. La crique est splendide et la visibilite excellente sous l'eau. Il y a un petit air de camarat dans cette crique, d'abord ces tres nombreuses marches, puis ces couleurs qui me font penser a la quessine. Je reconnais les petits poissons mangeurs de peaux mortes, qui ont beaucoup de succes dans les SPA d'aujourd'hui et j'en profite pour me faire une pedicure a l'oeil...

Railay, province de Krabi, petit paradis perdu

Je suis un petit groupe compose de sud Africains, une Polonaise et une Danoise rencontres a Phi Phi, pour aller me poser dans un petit coin perdu, denomme Railay. Futur point touristique parait-il, mais encore assez meconnu. Un tel endroit existe t'il encore en Thailande?

Depuis Phi Phi, il faut 1h30 pour rejoindre Krabi, a l'oppose de l'ile de Phuket, toujours sur l'ocean Indien. Depuis Krabi un minibus nous emmene a un nouveau port, puis nous prenons une barque a moteur. Railay n'est pourtant pas une ile mais l'endroit n'est accessible que par la mer, coupe par d'impressionnantes montagnes verticales. L'endroit est deja prise par des adeptes de l'escalade, il y a de nombreux clubs dans le mini village, qui se compose d'une rue et de quelques resorts. Le lieu est habite par de nombreux singes.

Nous sejournons a Railay Cabana, des bungalows tres bons marches au coeur des falaises, tenus par deux reggae men thais adorables, qui fument des cigarettes un peu artisanales... Le site est splendide et tellement naturel, des iguanes geants passent entre les bungalows et les cris des singes dans les arbres resonnent sur les parois rocheuses.

Le soir nos reggae men nous offrent un spectacle sur corde. Dans le village nous assistons a un spectacle de feu tout a fait bluffant.

La couleur de l'eau est passee de l'emeraude de Phi Phi a un vert bouteille, sorte de mangrove qui longe le village.

Mais en traversant d'etroits passages sous des caves rocheuses, on arrive a une plage a couper le souffle. 

Sur les 2 jours passes a lezarder dans ce petit coin de paradis, et a boire un tout petit peu plus de bieres que d'habitude, j'aurais tout de meme pousse une petite grimpette pendant 40 minutes sur de l'argile glissant et totalement vertical (aide par une corde pour rejoindre le point de vue). Mais le jeu en vaut la chandelle, on arrive au sommet d'une paroi rocheuse qui donne franchement le vertige, mais dont la vue panoramique est splendide.   

Dans ma cabane a Koh Phi Phi

Situation de retranchement parfaite, dans mon bungalow en bambou qui domine la baie Lon Dalum. Un matela sur le sol et une moustiquaire assez indispensable, bien que de gros lezards veillent sur ma protection pendant la nuit.

 Koh Phi Phi est idylique. Deux iles situees entre Krabi et Phuket (a 48kms). La plus grande est Phi Phi Don et comprend un village entre deux grandes baies de sable fin, ou sont situes tous les hotels et guest houses. La deuxieme est Phi Phi Lay, inhabitee, accessible que pour la journee en bateau (la fameuse ile de Caprio, "the Beach").

L'ile vit exclusivement du tourisme, mais contrairement a Phuket, le charme est intacte, on se faufile dans de petites ruelles ou se succedent petits restos thais, restos des cuisines du monde, salons de massage et clubs de plongee. En sortant de ces ruelles on accede aux deux grandes baies de cocotiers ou a des chemins tres escarpes a travers une veritable jungle, me menant a de belles plages desertees.

 

Le seul bemol de l'ile, ce sont ces soirees technos sur la plage la nuit, completement vides en cette saison en fait, mais dont la musique empeche le village de dormir jusqu'a 3h du mat.

Je book 2 plongees pour le jour qui suit mon arrivee, qui seront situees sur les sites locaux des 2 iles. Le vent et les vagues ne permettent pas de rejoindre les fameux sites Shark point, Anemone reef et King cruiser, en pleine mer. Il n'y a pas foule sur les sites actuellement. Je plonge avec seulement une monitrice irlandaise sur deux beaux tombants derivants sur Phi Phi Lay. Pour y parvenir, notre bateau de peche accomode en bateau de plongee surmonte de beaux creux de 3 metres.

 
La visibilite n'est pas excellente sous l'eau et hormis une jolie tortue qui nous laisse l'accompagner sans inquietude, les plongees ne sont pas spectaculaires. Ma monitrice pense avoir percu un requin pointe noire se sauver, beau geste commercial peut-etre... En tout cas c'est fou ce qu'on se sent bien sous l'eau, accompagne par le bruit de mes bulles et des poissons les plus curieux.

L'apres midi qui suit, je m'aventure au hasard au coeur de la jungle pour une balade paisible : le chemin doit monter a 45 degres, l'humidite est importante, je suis en eau et des dizaines de moustiques viennent me devorer. Je suis impressionne par cette densite, je percois a peine le ciel et des singes crient et sautent d'arbres en arbres. L'effort me depasse et je sens bien que je vais finir par me perdre me connaissant. Je renonce et fais machine arriere au bout de 30 min.

 La nourriture thai est toujours delicieuse, mais je profite de la diversite des restaurants pour quelques plats que mes papilles n'ont plus l'habitude d'apprecier (pizzas, hummus).

J'effectue l'excursion sur Phi Phi Lay le lendemain au moyen d'un balade couillon, en long boat thai tout de meme. On n'a malheureusement pas le choix pour acceder a ce petit paradis. La barque fait plusieurs arrets au long de la journee sur differents sites aux fonds multicolores, pour nous permettre de profiter d'excursions en snorkeling.
 

 

Je me demande vraiment pourquoi certains viennent participer a ce type d'excursion, restant parkes a 3 m du bateau sans profiter de la vie sous marine et terrorises par les vaguelettes de la traversee. Nous arrivons au lieu phare de la visite de l'ile, la fameuse Maya Beach (celle du film). Manque de bol pour les moins aventureux (ils etaient pourtant venus specialement pour la voir cette plage, avec peut-etre l'espoir d'y apercevoir Di Carpaccio), le bateau ne peut rentrer dans l'anse de la plage a cause des vagues. Il faut nager jusqu'a un rocher en evitant de s'exquinter sur des coraux morts, grimper une echelle et marcher 5 min a l'interieur de l'ile, il faut la meriter en quelque sorte... Cela permet un bon 50% de filtrage, ce qui ne me deplait pas.

Par contre j'ai du renoncer a apporter mon appareil photo, bien dommage pour un lieu d'une telle beaute. L'anse forme un lagon d'un vert emeraude, la rche est verticale, rouge, noire et tres verticale, le sable ivoire est fin comme de la farine. Difficile de la decrire differente d'une autre quelconque plage tropicale, mais je ne pense pas avoir deja vu si belle plage dans ma vie.  

De Vientiane a Phuket

Ma belle aventure laotienne s'est soldee par un passage rapide et sans grand interet a Savannakhet, puis par quelques jours reposants a Vientiane en compagnie de mes sympatiques connaissances laotiennes. Agreables moments non touristiques cette fois (sorte de vacances dans le voyage...), mais toujours tres gourmands, je pense notamment a cette soiree nems (reussissant a s'enfiler 60 rouleaux a 4!) et aussi aux moments ou j'ai moi meme propose mes services aux fourneaux pour leur faire gouter de simples Carbonaras et Bolognaises (c'est tout bete, mais ils n'ont jamais goutes nos spaghettis), reussissant a trouver de couteux petits packs de creme liquide normande...

Tout ca a trop dure! Je passe maintenant a la partie eprouvante du voyage en repondant a l'appel des plages et des fonds sous marins. Pour rejoindre le sud de la Thailande, je prends un bus pour Udon Thani en Thailande, a 1h de Vientiane, afin de profiter d'un vol low cost qui me fait atterir a Phuket.

A Udon Thani, un drole de Baby Tuk Tuk m'amene a l'aeroport...

J'ai 12 jours pour me programmer de belles plongees aussi bien sur la cote ouest de la Thailande, dans l'ocean Indien, que la cote est, dans le golfe de la Thailande. Je n'ai pas etudie les nombreuses iles et sites recommandes. De plus, le tourisme grandissant et le tsunami qu'a connu la Thailande ont modifie les endroits que je devais privilegier. 

Depuis Phuket, je souhaite rejoindre les iles Similan, a 70kms au large dans l'ocean Indien, une sorte de mecque du requin baleine et de la raie Manta... Pas de bol, j'apprends que ces iles sont fermees a la plongee de juin a aout pour permettre aux coraux de se refaire une sante depuis le tsunami.

L'ile de Phuket est tres grande et mes voisins Thais dans l'avion me recommande Patong et ses plages (plutot que le centre ville).

Apres une soiree passee sur place, je deteste... Les prix sont le double de Bangkok, les rues sont eclairees de neons vantant bars et discotheque et surtout les rues sont faites de Gogo bars ou de tres jeunes Thais dansent pour de plus ou moins jeunes Europeens, Americains, Australiens (que sais je... beaucoup de beaufs en tout cas). Il est difficile de marcher sans se faire alpaguer pour l'un de ces bars ultra bruyants.

Desole messieurs, je ne prends pas ces jeunes demoiselles peu vetues en photos...

Le lendemain, je fais le tour des clubs de plongee pour organiser une ou deux journees sur des sites reputes au sud de l'ile de Phuket. Je trouve les prix excessifs (90 euros la journee de 3 plongees) et les bateaux ne sortent pas sur certains sites dus aux conditions et aux courants. Je pense ne pas faire long feu a cet endroit! (C'est en partie ma faute concernant la saison, loin de moi l'idee de pretendre, au bout de 24h, qu'il n'y a rien a voir/faire a Phuket). Je decide de rejoindre Koh Phi Phi des le lendemain et je passerai de sorte plus de temps sur la cote est, aux meilleures conditions climatiques.

Tres agreables moments tout de meme l'apres midi qui suit, puisque je loue une moto pour parcourir les environs et trouve de tres jolies routes escarpees, decouvre de belles criques delaissees.

Sur d'autres versants toutefois, la cote est exploitee et meme inaccessible. Des resorts, des villas grand luxe et enormissimes, sortent de terre. L'ile est sujette a de gros investissements (parfait! qu'il restent parkes ensemble ces trous de ...).

Arret sur la plage de Phuket pour le coucher de soleil et mes moments d'ecriture que j'apprecie toujours.

Et puis parfois j'en ai marre de faire de belles photos...